Interview de Marcel Rufo, pédopsychiatre, professeur d’université et praticien hospitalier (PU-PH) honoraire et écrivain français, auteur de nombreux ouvrages consacrés à l’enfance.

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Comment éviter d’en arriver là ?

Les symptômes :

Le burn-out parental se manifeste par un sentiment d’épuisement et d’inefficacité dans son rôle de parent, et/ou par une perte de lien affectif avec les enfants. Il touche entre 5 et 10 % des parents.

Epuisement physique et émotionnel, détachement émotionnel, déficit d’épanouissement personnel : ces symptômes -qui ont été analysés initialement dans le monde du travail- sont désormais transposés dans la sphère familiale, et le vocable de burn-out a ainsi été tout naturellement étendu à ce domaine.
Le burn-out ne doit donc pas être confondu avec le « baby-blues », qui est dû à des bouleversements hormonaux suite à l’accouchement, ni avec la dépression post-partum, qui a lieu dans l’année qui suit la naissance. Il peut survenir à n’importe quel âge de l’enfant, et ne s’assimile pas non plus à une dépression, car il se limite au contexte familial.

Les causes :

L’obsession d’être un parent parfait, un quotidien difficile à gérer, un manque de soutien : ces causes -seules ou combinées- peuvent finir par générer un stress chronique.

Les parents d’aujourd’hui ne ressemblent pas à ceux des générations précédentes. Jadis, les colères enfantines, ou les refus d’obéissance, étaient gérés sans pertes de temps, par des moyens parfois expéditifs… De nos jours, être un bon parent signifie généralement rechercher les causes des conflits pour les traiter sans violence. Pour beaucoup d’enfants cependant, l’absence de sanctions vraiment dissuasives est interprété comme un encouragement à n’en faire qu’à sa tête…
C’est ainsi que les parents s’énervent, ont le sentiment d’être inefficaces, doutent, voire développent un sentiment de culpabilité -parfois accentué par une forme de pression sociale- qui les ronge et va jusqu’à perturber leur sommeil.

Il peut en résulter une envie d’être ailleurs, de « tout plaquer », et une perte totale de plaisir à s’occuper des enfants, dont ils n’obtiennent rien en retour : après une journée de travail, c’est parfois une seconde journée de contraintes et de frustrations qui commence.
Le « bon parent »

Au début des années 2000, un comité d’experts européens a proposé le concept de « parentalité positive » : le « bon » parent éduque, guide, et autonomise son enfant qu’il reconnaît comme un individu ayant des droits. Le parent n’est pas permissif, place des repères pour aider l’enfant à développer ses potentiels, mais il l’élève dans un environnement non-violent : il répond à ses besoins d’être aimé, de se sentir en sécurité, d’être écouté et valorisé.

Les conséquences
Certains parents en burn-out peuvent faire preuve de négligence, voire de maltraitance dans les cas les plus sévères. Mais il peut aussi précipiter le parent dans des addictions (ou les aggraver) : risque de caféisme ou d’alcoolisme, dépendance comportementale (au jeu -majoritairement chez les hommes- ou au shopping -majoritairement chez les femmes).

Le burn-out augmente par ailleurs l’irritabilité, l’agressivité, le besoin de s’évader, mais il diminue au contraire la libido. Il s’ensuit des disputes conjugales qui augmentent le risque de divorce, voire de suicide.

Les impacts négatifs sont aussi constatés sur l’immunité, ce qui renforce le risque de maladie, sur la tension artérielle, sur la mobilité intestinale entre autres.

Comment s’en sortir ?

La première chose à faire est de guetter les premiers signes d’apparition du burn-out : sentiment d’être épuisé par son rôle de parent, baisse d’envie et d’investissement dans ses activités au quotidien, difficulté à écouter les enfants, énervement ou au contraire démission vis-à-vis d’eux.

Il faut alors ne pas hésiter à en parler, au médecin, au psychologue : il n’est pas honteux d’avoir besoin d’aide.

Les médicaments ne peuvent constituer une solution. Le travail est psychologique : il faut analyser les raisons du malaise, ainsi que les facteurs de risques qui varient d’un parent à l’autre, d’un contexte familial à l’autre.

Certaines solutions relèvent du côté purement pratique de gestion du quotidien : optimisation des trajets et des activité péri-scolaires, préparation des repas, participation à la vie de famille, gestion des devoirs, etc.

Mais l’essentiel est probablement dans la capacité à lâcher prise : sans renoncer à ses valeurs et à ses idéaux, il faut parfois accepter de « laisser quelques miettes sur la table » pour faire tomber la pression. Par exemple, se contenter un soir par semaine de pizzas surgelées ne nuira pas gravement à la santé…

D’autres facteurs sont à chercher au sein du couple : si un seul des parents entre en phase de stress, il doit être certain de pouvoir trouver chez l’autre le soutien nécessaire.

Soutien dans les tâches quotidiennes, mais aussi et surtout émotionnel. Le travail en équipe sera toujours plus efficace.

La crédibilité des parents est essentielle : la menace de sanctions extravagantes notamment, est particulièrement néfaste.

Enfin, les temps de partages enfant-parent doivent être de bonne qualité : pour être ‘bon parent », il n’est pas souhaitable de s’astreindre à partager avec l’enfant des activités qui nous rebutent. Se forcer n’est pas un bon calcul, et il conviendra de trouver des activités qui plaisent autant à l’adulte qu’à l’enfant.

Le burn-out parental : Liliane Holstein

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Les réseaux sociaux nourrissent nos besoins naturels d’interaction, de nouveauté et de récompense ; mais le risque est grand d’en devenir dépendants.

Les interactions sociales constituent le socle de notre humanité et un facteur-clé de notre épanouissement et de notre santé. Les réseaux sociaux contribuent à créer de telles interactions, mais leur usage excessif peut poser quelques problèmes.

Nous sommes devenus « hyperconnectés » : à l’échelle mondiale, ce sont notamment 23 milliards de SMS qui circulent chaque jour. Et plus nous sommes jeunes, plus nous en envoyons : plus de 100 par jour pour les 18/24 ans !

Les adolescents particulièrement touchés

Cette hyper-connexion sociale pourrait être bénéfique, mais l’expansion des nouvelles technologies et des réseaux sociaux a un effet sur notre santé mentale : en 2014, un psychologue de l’université de San Diego, analysant les données médicales de près de 7 millions d’adultes et d’adolescents, a montré qu’ils présentaient beaucoup plus de symptômes dépressifs que dans les années ‘80. Les adolescents, en particulier, avaient 74 % de risques de plus de souffrir de troubles du sommeil et deux fois plus de risques de consulter un psychiatre ou un psychologue.

Aujourd’hui, selon l’OMS, la dépression touche plus de 350 millions de personnes : c’est le premier facteur d’invalidité au monde.

L’adolescence est une période de changements critiques pour la plupart des jeunes, et beaucoup auraient développé des troubles, même s’ils n’avaient pas possédé d’ordinateur ou de smartphone. Mais un nombre croissant d’études montrent que l’immersion dans le monde digital participe au développement d’un large spectre de désordres psychologiques, de la dépression à l’addiction, dans cette population.

Quels effets ?

Les réseaux sociaux répondent à certains besoins, comme notre attrait pour la nouveauté (« néophilie ») : notre cerveau est biologiquement programmé pour accueillir la nouveauté, nous offrant ainsi la possibilité de nous adapter aux changements environnementaux.

Mais cette appétence est parfois sur stimulée : l’internaute ressemble alors à l’alcoolique qui rentre chez un caviste !

En libérant dans notre cerveau de la dopamine (neurotransmetteur associé à la récompense et au plaisir) certaines activités comme l’alimentation ou le sexe ont contribué à la survie de notre espèce. Dès lors que le monde digital devient à son tour source de plaisir, peut-il, lui, devenir toxique ? De nombreux adultes, enfants ou adolescents, devenus utilisateurs compulsifs de réseaux sociaux, en deviennent dépendants jusqu’à, parfois, se retirer et s’isoler du monde extérieur.

Tout est plus beau sur le mur du voisin

En mai 2014, des chercheurs de l’université de Houston ont constaté que plus les étudiants passaient de temps sur Facebook, plus ils développaient de symptômes dépressifs. Cette tendance s’explique par un phénomène dit « de comparaison sociale » : comparer sa vie à celle des autres (en l’occurrence : à ce qu’ils en disent…) est déprimant dans un monde virtuel où chacun tend à ne poster sur son mur que les meilleurs extraits de ce qu’il fait.

Addiction d’une part, manque d’autre part

S’y ajoute un sentiment d’avoir perdu beaucoup de temps : sociabiliser en ligne limite mécaniquement notre capacité à entrer en contact avec des personnes dans la vie réelle ; or, notre santé mentale et physique dépend de ces rencontres : en tant qu’être sociaux,

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En le répétant de façon régulière, il va s’inscrire progressivement dans sa mémoire, faciliter le lâcher prise et l’endormissement.

Les premières fois, lisez le texte, doucement, et accompagnez-le sans pour autant rester, il doit aussi apprendre à s’endormir seul, en confiance.

Quand il connaîtra l’histoire, laissez-le vous la raconter calmement, le temps qu’il réalise les différentes étapes, avant de le laisser s’endormir. De cette façon, non seulement vous l’aidez à trouver le sommeil, mais vous lui donnez également confiance en lui pour le trouver tout seul. N’oubliez pas de bien faire le décompte avant chaque étape ! Une fois mémorisé il devient un véritable guide, un déclencheur à part entière

Le dodo du petit lapin

5 ! – Le soir, tu es un petit lapin fatigué. Inspire l’air par le nez et souffle par la bouche, 3 fois.

4 ! – Une fée vient poser un baiser sur ton front. Ressens-tu la douceur du tendre bisou ?

3 ! – Tu croises des papillons. Inspire en écartant les bras et souffle dessus, 3 fois.

2 ! – Il fait un peu froid… réchauffe-toi en massant tes bras et tes épaules.

1 ! – Te voici dans ton terrier, allongé sur le côté, tes jambes repliées sur la poitrine (en chien de fusil), prêt à t’endormir. Frotte tes paumes de mains l’une contre l’autre et pose-les sur tes yeux.

0 ! – Bien tranquille, laisse les étoiles venir t’entourer et te protéger pour toute la nuit. Chut !… Tu vas t’endormir…

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